El reclutamiento forzado de niños, niñas y adolescentes por grupos armados ilegales sigue siendo una de las violaciones más graves de los derechos de la infancia en Colombia. Los datos más recientes de la Defensoría del Pueblo confirman que el fenómeno no cede: en 2025 se registraron 361 casos a nivel nacional, y en los primeros tres meses de 2026 ya se contabilizan al menos 19 nuevos casos.
Las cifras de 2025: lo que dicen los datos
Según los reportes publicados por la Defensoría del Pueblo entre enero y diciembre de 2025:
- 361 casos de reclutamiento de menores registrados a nivel nacional.
- Cauca concentra 156 casos (43% del total nacional), consolidándose como el epicentro del reclutamiento infantil en Colombia.
- Por sexo: 57% niños y adolescentes varones, 43% niñas y adolescentes mujeres.
- Por pertenencia étnica: 54% población indígena, 39% menores sin adscripción étnica, 7% población afrocolombiana.
- 19 casos adicionales registrados en el primer trimestre de 2026 (enero-marzo), según reporte de abril de 2026 de la Defensoría.
La Defensoría del Pueblo advierte que estas cifras presentan subregistro significativo, debido al temor de las familias a denunciar y al control territorial de los grupos armados ilegales.
¿Quiénes reclutan?
Los datos de la Defensoría para 2025 identifican a los principales responsables:
- Estado Mayor Central (EMC) — disidencias FARC: 43,4% de los casos registrados. El grupo bajo el mando de Iván Mordisco es el principal perpetrador a nivel nacional.
- ELN y otras estructuras: con presencia documentada en Chocó, Arauca y Norte de Santander.
- Grupos armados posdesmovilización (GAO/GDO) y bandas de narcotráfico con presencia en el Pacífico y el suroccidente.
¿Por qué Cauca es el epicentro?
El departamento del Cauca combina varios factores estructurales que lo convierten en el territorio de mayor riesgo para la niñez:
- Disputa territorial: múltiples grupos armados compiten por el control de rutas de narcotráfico en el norte y el Pacífico caucano.
- Presencia de cultivos ilícitos: el Cauca ha sido históricamente uno de los departamentos con mayor extensión de cultivos de coca.
- Pobreza monetaria: 45,3% según datos recientes del DANE, con índices más altos en zonas rurales e indígenas.
- Brechas educativas: baja cobertura y calidad de la oferta escolar rural.
- Vulnerabilidad étnica: las comunidades indígenas (nasa, misak) y afrocolombianas sufren un impacto desproporcionado. El 54% de los menores reclutados en 2025 pertenecen a pueblos indígenas.
Para un análisis más detallado de la situación en Cauca, consulta nuestro artículo Reclutamiento infantil en Cauca: qué es y cómo lo prevenimos.
El impacto en la infancia
El reclutamiento forzado constituye una de las peores formas de trabajo infantil según el Convenio 182 de la OIT, ratificado por Colombia. Sus efectos son devastadores:
- Ruptura del vínculo familiar y comunitario.
- Exposición a violencia extrema, incluidas minas antipersonales y combates.
- Explotación sexual, especialmente de niñas y adolescentes.
- Interrupción de la trayectoria educativa: la mayoría no retorna al sistema escolar tras la desvinculación.
- Trauma psicológico de largo plazo y dificultades de reinserción social.
¿Qué se está haciendo?
La respuesta institucional incluye varias líneas de acción:
- ICBF — Programa de Atención Especializada: ruta de atención para menores desvinculados de grupos armados, con restablecimiento de derechos.
- Defensoría del Pueblo: alertas tempranas y seguimiento del fenómeno en los territorios.
- Comisión Intersectorial para la Prevención del Reclutamiento (CIPRUNNA): articulación entre entidades nacionales y territoriales.
- Organizaciones de la sociedad civil: prevención comunitaria, acompañamiento psicosocial y fortalecimiento de entornos protectores.
Cómo Raíces de Futuro contribuye a la prevención
Nuestra presencia en Cauca, Chocó y La Guajira responde directamente a los factores de riesgo del reclutamiento:
- Prevención Comunitaria: centros de día con refuerzo escolar, alimentación y atención psicosocial crean entornos protectores que reducen la exposición de los niños a los grupos armados.
- Protección Integral: casas-hogar para niños sin cuidado parental en zonas de alto riesgo de reclutamiento.
- Preparación para la Vida: becas, formación técnica y primer empleo formal para adolescentes, ofreciendo una alternativa real frente a la vinculación armada.
- Articulación con ICBF, Defensoría y comunidades indígenas para fortalecer las alertas tempranas y la respuesta territorial.
Cómo puedes ayudar
- Apadrinar: desde COP $75.000/mes financias el acceso a educación, alimentación y acompañamiento psicosocial para un niño en zona de riesgo. Apadrinar un niño.
- Informarte y difundir: la visibilidad del reclutamiento infantil presiona respuestas institucionales más efectivas.
- Voluntariado: apoyo educativo y profesional en los territorios. Conoce las modalidades.
Fuentes consultadas
- Defensoría del Pueblo — Reporte sobre casos de reclutamiento conocidos durante 2024 y 2025.
- Defensoría del Pueblo — Reclutamiento de niñas, niños y adolescentes en Colombia durante el primer semestre de 2025.
- Defensoría del Pueblo — 19 casos en primer trimestre de 2026 (reporte abril 2026).
- Organización Internacional del Trabajo (OIT) — Convenio 182 sobre las peores formas de trabajo infantil.
- DANE — Pobreza monetaria departamental, datos 2024.
- ICBF — Programa de Atención Especializada para menores desvinculados.
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Si conoces un caso de reclutamiento infantil, llama a la Línea 141 del ICBF (gratuita, 24 horas) o contacta a la Defensoría del Pueblo en tu municipio.